בנם-יחידם של רחל ואברהם (ממתנדבי הגדוד העברי הארצישראלי במלחמת-העולם הראשונה, בן הרב והעסקן חיים כלף, ממייסדי שכונת התימנים "סוכת-שלום" בירושלים). נולד ביום י"ט בכסלו תרצ"ב (29.11.1931) בירושלים. חיים למד ב"תלמוד תורה" ואחר-כך למד את מלאכת הנגרות ועבד בה. בהיותו בן 13 הצטרף לאחד מארגוני המחתרת שלא בידיעת הוריו, וכשנודע להם הדבר והזהירוהו שישמור על חייו, חיי בן יחיד, השיב: "בארצנו אין מקום ליחסנים, כולנו חייבים לאחוז בנשק לקראת היום אשר ננקום את דמי אחינו ונשחרר את כל הארץ משני עברי הירדן".

עם הכרזת המדינה, ביום 14.5.1948, יצא מהמחתרת והתגייס לצבא, לחטיבת "אלכסנדרוני". הוא השתתף בקרבות כלוחם אמיץ על גבול השרון ו"המשולש". בבואו הביתה לחופשתו האחרונה סירב לשכב על כר, ואמר: "חברי בחזית ישנים על אבנים". ביום ו' בתמוז תש"ח (13.7.1948) נפגע מרסיס פגז ונפל על גבול "המשולש". הובא למנוחת-עולמים בבית-הקברות הצבאי קרית שאול.